Stop Susah, Ada Beasiswa!

Awal tahun lalu saat pulang ke Palembang, saya bertemu dengan om ipar yang dulu sempat menyelesaikan S2 dan S3-nya dengan beasiswa DAAD dari pemerintah Jerman. Si om ini memang tipikal orang yang mengedepankan pendidikan tinggi sampai anaknya pun didorong mati-matian agar nanti dewasanya bisa jadi 'orang'. Dari sebelum lulus skripsi sampai sekarang, saya akui, beliau punya perhatian yang cukup tulus dengan perkembangan pendidikan saya. He cares more than my mom! Sebetulnya kadang segan (baca: malas) kalau sudah bertemu beliau, karena orangnya cenderung idealis dan pushy.

Dari sebelum lulus kuliah S1, saya terus dirayu untuk mendaftar beasiswa LPDP. Tapi apa daya, saat itu saya belum cukup mental dan uang untuk tes IELTS/TOEFL. Pilihan jadi au pair ke Belgia pun saya pilih karena ingin istirahat dulu selepas lulus S1. Tak berhenti sampai di situ, si om yang tahu saya akan ke Belgia lagi-lagi menyarankan mencari beasiswa Master dari pemerintah setempat, semisal VLIR-UOS. Untungnya saya masih punya alasan untuk tak ingin lanjut S2 dulu, karena program dari beasiswa tersebut juga tak ada yang cocok dengan minat saya.

Mendengar saya akhirnya lanjut S2 di Norwegia dengan biaya sendiri sekarang, beliau menyayangkan keputusan tersebut. Beliau kembali menyarankan untuk mengecek program dari LPDP yang mungkin saja tersedia untuk mahasiswa yang sudah on-going kuliah. Yang tentu saja, tidak ada.

Baca juga: Kuliah Biaya Sendiri: Uang Dari Mana?

"Aduh, Nin, sayang sekali. Kalau ada beasiswa, setidaknya bisa fokus sepenuhnya kuliah tanpa capek-capek kerja part-time di luar," kata beliau saat itu.

Awalnya saya tak mengindahkan ucapan tersebut. Apa salahnya dengan kerja paruh waktu? Bukankah lebih baik punya kesempatan kerja di luar sekalian bisa bersosialisasi? Tempat kerja juga bisa jadi ajang memperluas networking dan melatih bahasa asing, kan? Apa tidak bosan hanya punya circle pertemanan satu kelas (atau mungkin justru, hanya tahu komunitas orang Indonesia) saja?

Hingga akhirnya, saya paham mengapa bagi mahasiswa berkantong pas-pasan seperti saya ini memang sebaiknya kuliah pakai beasiswa! Bukan berarti kuliah di luar negeri hanya milik orang kaya dan orang pintar saja. Namun sesungguhnya, perjuangan hidup di negara orang itu memang tidak mudah, apalagi di negara mahal seperti Norwegia. Dengan dana beasiswa, setidaknya kita sedikit terbantu dalam menopang biaya studi ataupun biaya hidup.

Baca juga: Berburu Student Job Tanpa Lelah (Bagian 1)

Sejak pandemi ini, saya merasakan sendiri bahwa hidup mahasiswa asing yang harus kuliah di luar negeri dengan biaya sendiri jadi berkali-kali lipat sulitnya. Biaya sendiri ini maksud saya bukan biaya orang tua atau bantuan sponsor, ya. Tapi murni biaya kuliah dan biaya hidup yang kamu topang hanya dari hasil kerja paruh waktu, tanpa bantuan keluarga sedikit pun. Contohnya di Oslo, kebanyakan mahasiswa asing yang kuliah dengan biaya sendiri biasanya mencari nafkah dengan kerja paruh waktu jadi pelayan, loper koran, atau tukang bersih-bersih. Di bulan Maret, pemerintah serentak menutup pintu perbatasan dan memberi himbauan untuk menutup banyak restoran dining-in sebagai aksi mengurangi infeksi virus. Hal ini jelas saja membuat banyak mahasiswa asing depresi karena terpaksa harus dirumahkan tanpa mendapat uang sepeser pun. Beruntung bagi yang dirumahkan, lalu masih bisa kembali bekerja. Tak sedikit mahasiswa asing yang kehilangan pekerjaan hingga harus 'mengemis' makan di Fattighuset (poor house).

Sebuah postingan di grup Facebook mahasiswa internasional di Oslo memuat cerita seorang mahasiswa yang sampai sekarang masih struggling menafkahi diri sendiri dari mahalnya biaya hidup. Beragam komentar yang memberi semangat, saran, dan rekomendasi tentunya menjadi penguat batin tersendiri bagi si penulis. Meskipun tak sampai harus cari makan ke Fattighuset, namun hingga sekarang, saya juga sebetulnya masih berusaha keras menutupi biaya hidup sehari-hari karena tabiat on-off dari employer. Gaji saya bekerja yang jumlahnya tak seberapa pun sudah 3 bulan belum dibayar. It adds up another stress to me karena mesti bolak-balik konfirmasi dan mengemis hak!

Dari semua peristiwa tak terduga dan tak mengenakkan ini, saya merasa kalian harusnya pantas kuliah dengan bantuan dana beasiswa! Oslo memang tak memungut biaya kuliah di kampus publik, tapi biaya hidupnya yang tinggi tentu saja mencekik jika tak punya gaji yang layak. Sayangnya, karena biaya kuliah yang gratis, tak ada lagi dana beasiswa tersedia bagi mahasiswa Indonesia sejak 2017. Yang artinya, kamu hanya bisa kuliah di Norwegia dengan 3 cara; lewat bantuan beasiswa pemerintah Indonesia, dana pribadi, atau mengambil Lånekassen (hibah & hutang) dari pemerintah Norwegia kalau kamu memiliki residence permit dari pernikahan atau tinggal bersama pasangan.

Baca juga: Visa dan Izin Tinggal (Residence Permit), Apa Bedanya?

Sebagai au pair yang berniat lanjut kuliah di Eropa, kamu juga tak harus selalu melirik Norwegia hanya karena kampusnya bebas biaya kuliah. Ada banyak sekali universitas top di Eropa (bahkan luar Eropa!) yang memberikan beasiswa bagi mahasiswa asing, khususnya Indonesia. Kamu juga tak harus selalu berkompetisi memenangkan dana beasiswa pemerintah Indonesia lewat LPDP, karena sesungguhnya beasiswa dari pemerintah lokal itu banyaaaak dan patut diperjuangkan!

Tapi kan harus pintar dulu baru dapat beasiswa?

No, kata siapa?! Beasiswa itu banyak jenisnya dan tidak semuanya hanya terfokus untuk orang-orang pintar dengan deretan huruf A di transkrip nilai. Banyak juga beasiswa yang khusus diberikan ke anak-anak muda yang punya pengalaman leadership, berorganisasi, olahraga, atau volunteering di bidang tertentu. Tidak perlu juga harus mencari beasiswa full yang mencakup semua hal dari mulai uang saku sampai tiket pesawat. Beasiswa parsial dari 30-70% pun sudah sangat lumayan meringankan beban hidup mu di negara tersebut.

Cari beasiswanya dimana?

Search engine semisal Google, Bing, atau DuckDuckGo. Zaman sekarang jangan cuma mahir photo editing di Instagram atau joget TikTok, tapi juga Googling! Ada banyak sekali jenis beasiswa yang bisa kamu cari, pelajari, dan daftar. It takes time and a lot of effort memang. Tapi kalau belajar di luar negeri adalah cita-cita mu sejak kecil, tak ada salahnya mengganti waktu scrolling media sosial dengan scrolling informasi seputar beasiswa dan kampus idaman.

Berikut informasi mini seputar beasiswa dari pemerintah atau organisasi di Eropa yang bisa kamu pertimbangkan selepas au pair:

Danish Government Scholarships

Meskipun Denmark saya cap sebagai negara terburuk bagi para au pair, tapi kualitas pendidikannya selalu masuk top tier seantero Nordik, bahkan Eropa! Ada banyak sekali mantan au pair yang merasa nyaman tinggal di Denmark, namun tak berani bermimpi lanjut kuliah karena biaya pendidikannya yang mahal. Kabar baiknya, beasiswa dari pemerintah Denmark ini bisa kamu pertimbangkan karena mencakup banyak sekali kampus top semisal University of Copenhagen (KU), Technical University of Denmark (DTU), atau Copenhagen Business School (CBS).

Beasiswa ke Belanda

Selain punya ikatan sejarah yang kuat dengan Indonesia, jumlah au pair Indonesia di Belanda pun cukup signifikan dibandingkan negara lainnya. Kamu tak perlu pusing memikirkan biaya kuliah yang tinggi, karena beasiswa semisal Orange Tulip Scholarship memberikan potongan 30-70%. Tambahan lainnya, kamu bisa juga mendaftar Holland Scholarship dengan dana hibah maksimal €5000 di tahun pertama studi dan STUNED bagi kamu yang tertarik belajar agro-pangan, ekonomi sirkular, dan pengelolaan air.

Beasiswa ke Prancis

Sebagai salah satu negara favorit studi dan juga au pair, kamu yang belum ingin pulang selepas masa kontrak bisa langsung mencari kampus tujuan untuk melanjutkan pendidikan. Beasiswa Eiffel adalah beasiswa paling terkenal bagi anak-anak muda di bawah 26 tahun yang ingin melanjutkan pendidikan Master di bidang Hukum, Ekonomi Manajemen, Teknik, dan Ilmu Politik. 

Beasiswa ke Finlandia

Meskipun berada jauh di utara Eropa dan tak terlalu ngetop seperti negara tetangganya di Nordik, Swedia dan Denmark, namun kualitas pendidikan di negara Nokia ini juga tak kalah, lho! Dua kampus terbaiknya, Aalto University dan University of Helsinki selalu masuk ranking 150 kampus terbaik di dunia. Kultur unik masyarakat Finlandia yang cukup berbeda dari negara Eropa kebanyakan juga bisa jadi daya tarik tersendiri bagi kamu yang suka winter wonderland dan bertujuan tinggal di tempat yang masih jarang orang Indonesianya!

Erasmus Mundus

Tak ada salahnya melirik beasiswa bergengsi ini jika kamu tertarik kuliah dan tinggal di lebih dari satu negara selama studi. Erasmus Mundus Joint Master Degrees (EMJMD) memberikan kesempatan belajar di lebih dari satu negara selama 6-24 bulan lamanya di kampus yang termasuk dari partner Erasmus. Karena memberikan beasiswa penuh beserta tambahan tiket pesawat, tak heran bahwa beasiswa ini paling banyak pelamarnya yang tertarik kuliah di Eropa.


Sebagai mantan au pair yang langsung lanjut kuliah, saya juga menyarankan para au pair lain untuk terus menabung! Trust me, pundi-pundi kecil tabungan ketika au pair itu akan sangat membantu ketika kamu memutuskan lanjut kuliah dengan biaya sendiri nantinya — meskipun masih terbantu dana beasiswa atau dana sokongan sponsor!! 

Kuliah saja sudah lelah, ditambah lagi harus mengorbankan waktu bekerja demi menutupi biaya hidup. Percayalah, saya sendiri kadang merasa kuliah di Eropa dengan hanya mengandalkan gaji bulanan di restoran adalah hal paling nekad dan gila yang pernah saya lakukan. Ditambah lagi beban semakin bertambah di masa pandemi ini ketika job market di Norwegia semakin kecil bagi pelajar asing. Sure, kuliah dengan biaya sendiri itu jelas saja memungkinkan dan effort-nya punya value tersendiri di hidup. Struggling-nya luar biasa, membuat kita tak manja, dan tentunya memupuk mental setebal baja. Tapi kuliah dengan bantuan dana beasiswa tentunya adalah hal prestisius yang bisa kamu kejar jika tak mau susah di negara orang!