Au Pair: Dulu dan Sekarang

Belum masuk 2022 dan saya baru tahu au pair pun sekitar 9 tahun lalu. Rasanya terlalu cepat membahas apa yang terjadi di dunia peraupairan dari tahun ke tahun dan membandingkannya dengan apa yang terjadi sekarang. Namun yang menarik, sudah banyak hal yang terjadi dalam kurun waktu kurang dari satu dekade ini.

Bagi yang baru mengikuti blog ini dan belum tahu apa yang saya lakukan di Eropa, bisa mampir ke postingan saya ketika pertama kali mendarat di Belgia. Di tahun 2014, langkah besar saya ke Eropa dimulai dengan menjadi au pair. Yang belum tahu, au pair adalah program pertukaran budaya dimana kita — anak muda di bawah usia 30 tahun — bisa tinggal dengan keluarga angkat (host family) di luar negeri dan menghasilkan uang dari membantu mengurus anak serta bersih-bersih di rumah mereka. Selain dapat uang saku, kita juga difasilitasi kamar pribadi, makanan, serta dibayari kursus bahasa oleh keluarga tersebut. We definitely do NOT live for free karena kita bekerja untuk ditukar dengan semua fasilitas tersebut. Sounds like a maid?

Baca juga: 7 Kebiasaan Makan Keluarga Eropa

Pekerjannya mirip, namun konsepnya tidak. Dulunya, au pair ini dipopulerkan oleh gadis-gadis muda Eropa dari kelas menengah yang tertarik menghasilkan uang dengan menjadi babysitter di luar negeri. Makna au pair yang berasal dari bahasa Prancis berarti 'on a par' atau 'setara' merujuk kepada status au pair yang lebih dianggap sebagai anggota keluarga ketimbang pembantu rumah tangga. Saat tinggal bersama keluarga ini kita berperan layaknya kakak tertua yang makan satu meja dengan keluarga dan bekerja dengan jam kerja yang terbatas. Sekarang, au pair lebih sering dimanfaatkan oleh anak muda non-Eropa sebagai kesempatan mencari pengalaman dan belajar budaya baru selagi tinggal dengan keluarga asing di luar negeri.

Di tahun 1969, 13 negara di Eropa sepakat agar hak serta kewajiban au pair tertera jelas dalam sebuah kontrak yang menekankan bahwa status au pair bukanlah pembantu rumah tangga maupun pelajar. Sejak itu pula terjadi banyak perubahan regulasi dari masa ke masa. Saya tak tahu pasti bagaimana program ini berjalan berpuluh tahun kemudian — terlebih untuk orang Indonesia, but I can speak from my experience less than a decade.

1. Informasi

Orang Indonesia yang jadi au pair di luar negeri sebetulnya tak dimulai dari 5 atau 10 tahun lalu, tapi lebih lama daripada itu. Diperkirakan awal tahun 2000-an. Tak jelas juga bagaimana mereka mendapatkan informasi tentang program ini karena blog pun baru populer di Indonesia awal 2000-an, ketika banyak orang mulai berkenalan dengan komputer dan internet. Bisa jadi lewat AuPairWorld, situs agensi au pair terbesar dan terpopuler, yang juga baru didirikan tahun 1999 bersamaan dengan awal mula blogging.

Pun begitu, beberapa tahun kemudian informasi tentang au pair masih sangat terbatas dan belum banyak orang yang menuturkan pengalamannya dalam sebuah tulisan. Generasi 90-an saat itu juga masih cilik-cilik dan belum ada pikiran terbang ke luar negeri demi jadi au pair. Baru lebih dari 10 tahun kemudian, apapun yang berbentuk luar negeri selalu menarik perhatian. Mungkin karena saat itu low-cost carrier sedang menjamur dan menggerus perspektif bahwa luar negeri hanya milik orang berduit. Bagusnya lagi, orang-orang yang sudah punya pengalaman tinggal di luar negeri bersedia menuliskan pengalaman mereka dalam bentuk buku. Salah satunya tentang au pair ini.

Baca juga: 10 Alasan Kenapa Kamu Harus Jadi Au Pair di Usia 20-an

Di tahun 2013 ketika iseng cari buku di toko buku online, saya tak sengaja menemukan novel romantis yang ditulis dari kisah nyata seorang mantan au pair di Austria. I had no idea what au pair was sampai akhirnya Googling sendiri dan mendarat di situs AuPairWorld tadi. Tak hanya satu itu saja. Di tahun yang sama, Icha Ayu juga merilis sebuah buku tentang pengalamannya jadi au pair di Prancis. Sebagai bahan rujukan, saya juga beli dan baca bukunya Icha Ayu ini agar semakin paham konsep au pair itu seperti apa. Namun karena saat itu saya sudah menemukan host family di Belgia, baca buku saja tak cukup. Cari informasi tentang dokumen yang diperlukan ke negara ini sulitnya bukan main. Saya bingung harus mulai dari mana. Beruntung, saya menemukan satu-satunya informasi dari orang Indonesia lewat blog Alfi Yusrina.

Sekarang, yang penting modal internet dan curiosity, semuanya bisa didapatkan dengan mudah. Ada banyak sekali blog, vlog, dan kanal Youtube orang Indonesia yang secara sukarela berbagi informasi tentang cara mereka jadi au pair dari A-Z. Saya tak pernah berhenti menuliskan pengalaman dari jadi au pair 7 tahun lalu sampai sekarang masih tinggal di Norwegia. Semoga kalian yang tertarik jadi au pair juga menemukan banyak kepingan informasi dari membaca blog ini.

2. Motivasi

Delapan tahun lalu ketika saya mulai penasaran tentang au pair dan melakukan riset simpel di internet, hanya 3 negara yang paling sering disebutkan ceritanya, yaitu Belanda, Jerman, dan Prancis. Yang saya tahu, dua negara terakhir memang wajib menyertakan sertifikat bahasa sebagai syarat kelengkapan dokumen visa. Karena sertifikat bisa didapat setelah lulus tes, maka kebanyakan au pair yang memilih dua negara ini biasanya adalah para mahasiswa sastra atau yang sebelumnya memang sudah pernah belajar bahasa tersebut. Para mahasiswa sastra biasanya memanfaatkan kesempatan ini sebagai ajang praktik bahasa sekaligus belajar budaya di negaranya langsung.

Beberapa tahun lalu, banyak juga mantan au pair Jerman dan Prancis yang sekembalinya ke Indonesia menuturkan kisahnya ke para junior. Seorang kenalan pernah bercerita bahwa salah seorang seniornya di kampus sempat mendatangi satu persatu kelas untuk mempromosikan program au pair Jerman. Makanya dulu, Jerman dan Prancis paling populer dikarenakan motivasi au pair Indonesia yang ingin belajar bahasa di level lanjutan.

Baca juga: Para Gadis Muda Itu, Apa yang Memotivasi Mereka Jadi Au Pair?

Sementara Belanda, biasanya dipilih oleh para petualang semacam backpackers atau vivid travellers yang tergiur jalan-jalan murah ke Eropa. Dulu ketika banyak orang mulai menjadikan travelling sebagai hobi, banyak buku-buku backpacking murah berhamburan di toko. Grup dan perkumpulan para backpacker Indonesia juga mulai dibentuk hingga tak jarang saling berbagi informasi cara murah dan mudah menuju negara ini itu. Salah satu teman saya di Belgia dulu juga tahu program au pair ke Belanda dari perkumpulan backpacker semacam ini. Motivasi mereka ke Belanda saat itu murni hanya ingin keliling Eropa murah meriah. Lagipula, Belanda nyatanya punya ikatan yang kuat dengan Indonesia hingga serasa dekat dengan rumah. So, why not?

Sekarang, tujuan orang Indonesia jadi au pair tak hanya perkara jalan-jalan. Ada yang memang sengaja jadi au pair demi mengumpulkan uang untuk keluarga. Ada juga yang tujuannya cari jodoh dan punya keturunan bule. Ada juga yang lari untuk healing karena putus cinta. Ada yang karena ingin reunian dengan keluarga atau pacar. Atau ada juga yang menjadikan au pair sebagai batu loncatan demi studi di negara orang. Jika dulu ke Jerman tujuannya ingin memoles bahasa, sekarang banyak yang ingin jadi au pair untuk menetap lebih lama menggunakan program lain seperti pelatihan magang (Ausbildung) atau pekerja sosial (Freiwilliges Soziales Jahr, FSJ). Pergeseran motivasi ini semakin menunjukkan bahwa luar negeri bukan lagi dilihat sebagai tanah petualang, tapi juga lubang aneka kesempatan.

3. Regulasi

Saya tak mengikuti perubahan regulasi tiap negara dari tahun ke tahun. Tapi saya tahu bahwa 9 tahun terakhir ini sudah banyak negara yang mengubah regulasi au pair dari mulai meningkatkan biaya visa, mempersingkat batasan umur, meniadakan sertifikat bahasa, sampai menaikkan uang saku bulanan. Yang jelas, aturan diubah mengikuti perkembangan zaman dan perbaruan laporan keimigrasian. 

Saya pernah ditegur dan diceritakan oleh mbak-mbak Indonesia di Twitter yang di awal 2000-an sudah jadi au pair di Denmark. Saat itu uang saku di Denmark masih DKK 2000-an dibandingkan sekarang DKK 4550 dan selalu naik DKK 100 tiap tahunnya. Dulu bayar pajak hanya dijadikan pilihan bagi para au pair, tak seperti sekarang yang semua au pair wajib bayar (meski kenyataannya banyak juga yang lepas 😛). Enaknya, dulu yang memilih bayar pajak selama 2 tahun bisa dapat akses meneruskan pendidikan gratis selepas au pair. Si mbak ini dan temannya memilih bayar pajak dan bisa meneruskan kuliah setelah kontrak au pair berakhir. Karena poin inilah, mereka bisa meneruskan karir hingga menetap di Denmark sampai sekarang.

Baca juga: Kenapa Jadi Au Pair di Denmark?

Ada juga Prancis, yang semakin mengendurkan peraturan visa au pair dengan cara meniadakan sertifikat lulus CEFR minimal level A2. Lalu Belanda, yang dulunya sering jadi muara bagi para au pair akhir usia 20-an, Oktober tahun depan mulai membatasi usia maksimal 25 tahun saja. Ada Swiss yang di tahun 2015 betul-betul menutup semua pintu canton untuk au pair non-Eropa, lalu akhirnya perlahan membuka kembali beberapa wilayah bagi pemegang paspor Indonesia. Austria, yang semakin menarik minat daripada Jerman karena jam kerja yang lebih sedikit dan gaji lebih tinggi. Atau yang paling hot, soal program au pair di Norwegia yang rencananya akan dihapuskan mengingat sering terjadinya kasus buruk di negara ini selama bertahun-tahun. 

Perubahan regulasi di atas hanyalah segelintir informasi yang saya tahu belakangan ini. Ada banyak lagi peraturan lain yang sudah disahkan; baik untuk mempermudah atau justru mempersulit masuknya orang Indonesia ke negara mereka. Ada yang ingin menambahi?

4. Populasi

Meskipun 8 tahun lalu informasi tentang au pair mulai terbuka secara publik dan tak terbatas kepada anak-anak sastra saja, namun tak banyak orang Indonesia yang jadi au pair di Eropa. Seperti yang saya sebutkan di atas, 3 negara favorit yang jadi tujuan orang Indonesia hanyalah Belanda, Jerman, dan Prancis. Selain tujuan au pair, negara ini juga sangat populer di kalangan para pelajar dan penerima beasiswa. Jadi tak heran kalau lebih banyak au pair Indonesia bermukim di negara tersebut ketimbang negara lain.

Contohnya, ketika saya jadi au pair di Belgia dan kenalan dengan rekan sesama au pair Indonesia di sana, jumlah kami semua tak sampai 10 orang. Kami saling mengenal siapa-siapa saja yang tinggal dari utara sampai selatan Belgia. Dari 10 orang ini, hanya tiga di antaranya yang murni berangkat dari Indonesia, termasuk saya. Sisanya adalah para senior yang lebih dulu jadi au pair di Belanda. Kata mereka, sudah sangat normal kalau Belanda dan Belgia dijadikan switches bagi para au pair Indonesia. Lebih sering, Belanda dijadikan tujuan utama, lalu selanjutnya Belgia. Makanya, dulu orang Belgia masih awam dengan au pair dan sangat penasaran dengan muka-muka asing yang bermukim di pedesaan, saking jarangnya au pair non-Eropa tinggal di sana.

Baca juga: Kelakuan Copenhageners, Helsinkians, dan Brusselèèrs di Kendaraan Umum

Tak hanya Belgia, setahun setelahnya ketika saya jadi au pair di Denmark pun, populasi au pair Indonesia di negara ini tak lebih dari 10 orang. Bisa saja hitungan saya missed karena banyak yang tak terdeteksi. Tapi mengingat Denmark hanyalah negara kecil yang populasi orang Indonesianya juga tak seberapa, rasanya negara ini juga bukanlah tujuan utama bagi para au pair Indonesia. Grup au pair Indonesia di Denmark yang dibuat rekan saya saat itu pun hanya berisi 4 orang. Namun satu tahun setelahnya, boom... grup yang tadinya hanya berisi 4 orang, bertambah jadi totalnya 13 orang! Setelahnya, saya sampai tak kenal lagi generasi junior di bahwa saya saat ditanya, "kenal si ini tidak? Kenal si itu tidak?"

Itu 5 tahun lalu. Sekarang, jumlah au pair Indonesia di Belgia dan Denmark tak lagi dalam hitungan jari. Karena informasi semakin meluas dan banyak orang tahu bahwa uang saku au pair di Denmark dan Belgia cukup tinggi, dua negara ini mulai dilirik banyak au pair Asia. Apalagi Denmark sering dipilih oleh mereka yang sudah mepet hampir 30 tahun, tapi masih ingin punya kesempatan tinggal di Eropa lebih lama. Sementara Belgia sering dipilih first timers yang usianya di bawah 25 tahun karena negara ini punya batasan usia yang pendek. But I do adore Belgium! Dari soal lokasi, makanan, bahasa, serta budaya, saya cenderung lebih suka Belgia ketimbang Belanda yang overpraised 😁

5. Ekspansi

Ketika populasi au pair Indonesia di Eropa mulai meningkat, itu artinya banyak orang tak lagi hanya mengenal Belanda, Jerman, dan Prancis. Para au pair yang merampungkan kontraknya di Jerman biasanya bertandang ke Austria atau Swiss yang sama-sama German-speaking countries. Selaras bagi para au pair Skandinavia yang biasanya sering pindah-pindah negara antar Eropa Utara karena sudah terbiasa dengan budayanya. Sangat mudah beradaptasi dengan budaya Swedia, jika sebelumnya kamu pernah tinggal di Denmark. Atau sebaliknya, belajar bahasa Denmark lebih gampang jika sebelumnya kamu pernah belajar dan paham Norsk.

Karena sumber informasi yang tak langka lagi serta regulasi yang mudah dipelajari inilah, membuat banyak orang Indonesia semakin fleksibel melebarkan langkahnya ke banyak negara. Misal, membuat visa au pair ke Belgia jauh lebih sulit ketika kita masih berada di Indonesia versus jika kita sudah berdomisili di Eropa. Sama halnya dengan Norwegia yang memperbolehkan pemegang KTP salah satu negara Schengen untuk langsung masuk ke negaranya dan menunggu proses izin tinggal au pair di negara tersebut. Kalau masih tinggal di Indonesia, boro-boro bisa langsung dapat visa, untuk menunggu prosesnya saja butuh waktu berbulan-bulan.

Baca juga: Hal yang Harus Diketahui Sebelum Memutuskan Jadi Au Pair

Tak hanya sampai di situ, penyebaran populasi au pair Indonesia di banyak negara ini juga didukung oleh pengaruh masif dari media sosial. Jika dulu banyak yang tergugah ingin ke luar negeri karena baca buku atau blog, sekarang imej visual membuat imajinasi terlihat lebih nyata. Ada banyak sekali au pair yang berbagi gambar atau video tentang kegiatan mereka di luar negeri. Karena melihat banyak konten menarik ini, makanya banyak yang terpengaruh ingin jadi au pair juga. Ssstt.. bahkan negara 'baru' seperti Turki yang tak masuk dalam daftar rekomendasi saya pun mulai digadang-gadang jadi the next pit orang Indonesia!

Tapi tahukah kalian kalau dulu saya pernah ditegur teman karena sering berbagi cerita dan gambar-gambar beberapa penjuru Eropa?! Konteksnya hanya bercanda ya, tapi si teman merasa bahwa masifnya orang Indonesia yang ingin jadi au pair sekarang juga salah satu penyebabnya adalah baca blog saya 😆 Cerita saya tak hanya bersifat informatif tapi juga inspiratif. Lewat blog (dan media sosial), saya terlalu detail berbagi cerita sampai akhirnya membuka mata banyak orang yang juga ingin merasakan pengalamannya langsung. "Don't forget to educate your readers, Nin!" pesan teman saya yang kelihatannya semakin was-was ada sebagian oknum au pair mulai menciptakan citra buruk di beberapa negara.

Saya tak memungkiri. Setiap bulannya, ada ribuan orang yang mampir ke blog ini karena mencari informasi tentang au pair, studi, ataupun romantisme dengan cowok bule. Pun saya harus mengakui, bahwa saya juga sering menerima pesan dari orang-orang yang mengatakan ingin mengikuti jejak saya setelah baca blog ini. Can I be proud for a second? :)

Masalah motivasi kalian jadi au pair untuk apa, sejujurnya bukan urusan saya. Yang sering saya tekankan, gunakanlah kesempatan ini untuk menikmati masa muda mu karena program ini memang se-cool itu jika dimanfaatkan dengan benar! Saya jelas tak mendukung praktik ilegal hanya demi berdomisili di satu negara. Karena sesungguhnya, beberapa regulasi au pair ada yang diperketat juga disebabkan laporan keimigrasian tentang ulah imigran dari negara-negara bermasalah. So, bawa nama Indonesia dengan baik dan jadilah tamu yang taat peraturan di negara orang! Isn’t it that hard?

Menurut kalian, apa yang akan terjadi dengan program ini sepuluh tahun ke depan? Apakah semakin banyak anak muda yang berniat meninggalkan Indonesia dan jadi au pair?